美國人平均每天扔2公斤左右的垃圾，積累起來每年就有2.3億噸之多，這還不包括工業垃圾。為此，美國的垃圾回收工業也是世界上規模最大的，目前雇用著110萬人，年產值高達2380億美元。

美國人越來越明白的一個道理是，人均垃圾量高，表明資源浪費大，生產效益低，對環境的危害嚴重。近年來，從普通百姓到各級政府，從環保組織到各類企業，日益重視減少垃圾和垃圾回收利用，如日前舊金山市和零售業巨頭沃爾瑪，都相繼提出“零垃圾”戰略目標，即要達到100%地回收利用本市或本企業產生的垃圾。實際上，有5000名雇員的豐田汽車公司美國總部，不久前已經實現了“零垃圾”的目標。當然，設在洛杉磯的這一尖端技術企業與舊金山市相比，達到“零垃圾”的目標要容易的多，因城市垃圾的處理和回收遠比一個企業的要復雜和困難。即使這樣，舊金山目前回收利用的垃圾比例也已高達68%，為美國所有城市之首。

在美國人的印象中，“零垃圾”的概念一般被理解為，在產品的生產、消費和回收利用等所有環節中，最終沒有任何東西被扔棄或浪費掉。著名企業家保爾·昊肯等人斷言，在生產、消費等人們生活環節中實現“零垃圾”目標，將可能從根本上改變未來的經濟模式，誘發一場前所未有的“新的工業革命”。

多年來，舊金山市的垃圾回收和處理機構發給各家各戶三個不同顏色的大桶：藍色的裝廢紙、玻璃、塑料以及金屬等可再利用的工業廢品；綠色的用來裝蔬菜、食品類廚房垃圾；無法再利用的垃圾則放在黑色大桶里，由市政府的垃圾車收集后運往填埋場，深深埋入經過特殊處理的填埋坑里。

舊金山有一項發明創造，今天已被美國其他城市和相關行業廣泛學習和借鑒，他們把魚頭、香蕉皮、剩飯剩菜等五花八門的廚房垃圾進行粉碎和經過3個月的發酵滅菌后，制作成很受美國家庭歡迎的有機花果樹肥，以超過一般肥料1倍的價格銷往市場。這種有機肥尤其受葡萄莊園主的青睞，因施有機肥料收獲的葡萄釀出來的酒，與同類葡萄酒的味道不同，價格差異就更為明顯。

舊金山市垃圾回收利用之所以走在美國各城市的前列，關鍵是因為他們充分利用了市場機制這只無形的手，確立了一個嶄新的概念，即“扔東西就得付錢 ”。該市環保局局長賈里德·布魯曼費爾德對外界說：“我們采取的最重要措施，是從經濟的角度刺激和鼓勵人們在環保方面做他們應該做的事，而同時讓那些不重視環保和回收的人，為自己的行為付出應有的代價。”跟蹤調查表明，這一環保市場化機制，大幅度提升了相關人群廢物回收利用的比例。在美國，今天有20%的人得根據自己扔的垃圾多少來支付不同的垃圾清理費用，這恐怕也是像沃爾瑪這樣的大公司把“零垃圾”確定為奮斗目標的原因之一，因降低廢舊包裝材料，可為一個公司節約非常可觀的經營開支。

扔垃圾得花錢，處理垃圾可賺錢，這一市場機制在美國不斷得到加強。世界上首屈一指的Casella Waste System垃圾處理公司，1975年成立時只有一輛垃圾車，今天，其垃圾回收、運送、加工和處理生意已經達到5.5億美元的年營業額。該公司創始人約翰·卡塞拉不無自豪地說：“這一經濟模式越來越鞏固，這一‘未來工業’的增長，今天才處于蓬勃發展的起步階段。”沃爾瑪“零垃圾”項目的負責人戴維·雷德菲爾德形象地說：“當你看見垃圾車時，你看到的是垃圾，而我看到的則是可回收利用的材料和錢財。”

美(mei)國人說“Trash is cash”，意思(si)就是垃圾(ji)也是金錢。的確，用發展的眼光從更廣(guang)的角度看，垃圾(ji)處理工(gong)業不但有極大的商機(ji)，更與(yu)環境保護息息相關，深深影響著人類未來的生(sheng)存質量。

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