過去兩年，美國出現了反對新建燃煤電廠的風潮，最初由環保組織發起，隨后許多政治名人也紛紛加入其中，進而發展成為一場聲勢浩大的運動。

反對燃煤電廠的主要原因是由于它們引起了地球氣候的改變。此外，煤電廠的汞排放對健康有影響，全美每年有2萬3600人死于電廠空氣污染。

過去幾年中，美國煤炭工業接連受到打擊。據國際新聞社報道，環保組織塞拉俱樂部（Sierra Club）從2000年起就對美國擬議的煤電廠進行記錄和追蹤，結果發現，123座電廠遭否決，51座面臨法院的異議。在追蹤的231座電廠中，僅有25%的企業有機會獲得必要的許可，隨后開工建設和最終并網發電。

抵制煤電廠已演變成為全美性活動，環保、健康、農業和社區等組織競相加入其中。盡管煤炭行業不惜重金打出廣告，推廣所謂的清潔煤炭，但美國公眾還是轉向了反對煤炭。

煤炭行業遭受的第一個重大挫折發生在2007年初，以美國環保協會（Environmental Defence Fund）為首的聯盟，反對德州公用事業公司（TXU）新建11座燃煤電廠的計劃。受媒體影響，TXU 的股價暴跌，兩家私人資本公司向TXU發出了45億美元的收購要約。為了保存TXU 的價值，繼續推進收購，這兩家公司不得不跟美國環保協會和自然資源保護委員會（Natural Resources Defence Council）達成和解，將擬建的煤電廠數量由11個減少為3個，并對剩下的三座施加了嚴格的監管。隨后，德克薩斯州的能源重點轉向了豐富的風能資源。

2007年5月，佛羅里達州公共服務委員會拒絕對一座耗資57億美元的燃煤電廠發放許可。非政府環 保組織地球正義組織（Earthjustice）與佛羅里達州公眾一起，使得該州擬議的其他4座煤電廠不得不撤回。

2007年8月，煤炭行業再遭政治重創。來自內華達州的參議院多數黨領袖哈里·里德（Harry Reid）不僅在內華達州否決了3座燃煤電廠，同時還表示，反對在全世界任何地區新建燃煤電廠。美國前副總統阿爾·戈爾（Al Gore）同樣強烈反對建設燃煤電廠，包括加利福尼亞州、佛羅里達州、密歇根州、華盛頓州、威斯康辛州在內的許多州的州長也持同樣態度。

美國金融中心華爾街同樣也不再支持煤炭行業，加劇了該行業的惡化。2007年7月，花旗集團降低了所有煤炭公司的股票評級，并建議客戶選擇其他能源股票。2008年1月，美林證券公司同樣降低了煤炭股票的評級。2008年2月，摩根士丹利投資公司、花旗集團、摩根大通公司等投資銀行對燃煤電廠的借貸施加了嚴格的限定，美國銀行隨之也表示采取同樣的措施。除了二氧化碳排放之外，煤炭行業另一個揮之不去的夢魘是如何處理煤灰。47個州堆積如山的煤灰很難處理，因為煤灰中含有砷、鉛、汞和其他許多有毒物質。

2008年圣誕節前夕，田納西州東部一座煤灰堆積池的隔離墻發生坍塌，泄露出10億加侖有毒混合物（1美加侖約合3.79升）。不幸的是，對于如何安全處理每年產生的1.3億噸煤灰，煤炭行業沒有任何計劃。由于風險較大，美國國土安全部已將44座最脆弱的煤灰儲存設施列入分類名單，以防止它們落入恐怖分子手中。

2009年4月，美國聯邦能源管理委員會主席喬恩·威靈霍夫（Jon Wellinghoff）認為，美國可能不再需要任何額外的燃煤電廠或核電廠。氣候科學家們早已認清了這個趨勢。美國國家航空航天局的詹姆斯·漢森（James Hansen）表示，建設燃煤電廠毫無意義，未來幾年應該將它們拆除。

2007年4月，美國最高法院裁定，美國環境保護局有權利和義務在《清潔空氣法案》（Clean Air Act）下監管二氧化碳排放。環保局上訴委員會在2008年11月表示，各地區環保局在向新建燃煤電廠頒布空氣污染許可之前，必須解決二氧化碳排放問題。2009年12月，環保局發布了一份最終危害報告，確認二氧化碳排放危及人類健康和福利，認為必須加以監管，此舉嚴重打擊了新建燃煤電廠。

事實上，美國目前已經停止新建任何燃煤電廠。在該問題上處于領先地位的塞拉俱樂部，也將關閉現有的燃煤電廠納入其減排運動的范圍之內。

由于切換到高能效燈具和電器之后，電力節約的潛力較大，因此關閉現有燃煤電廠也許較為容易。如果其他49個州的能效水平能同紐約州一樣，那么節省下的能源足可以關閉美國80%的燃煤電廠。風能、太陽能等可再生能源的廣泛使用可以讓剩下的少量燃煤電廠失去存在價值。

國際新聞社稱，新燃煤電廠很難在美國獲得批準，向全世界傳達了一個凍結煤電的信息。目前丹麥和新西蘭已經禁止新建燃煤電廠。為了削減碳排放，其他國家也將采取同樣的行動。中國可再生能源也已呈現蓬勃發展的態勢，風力發電有望很快趕超美國。

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